Léo Kanner

C'est en 1943 que Léo Kanner proposa une description clinique de l'autisme infantile. Il insiste sur le fait que l'autisme est là "d'emblée" ("Il existe d'emblée un repli autistique extrême qui, chaque fois que c'est possible, fait négliger, ignorer, refuser à l'enfant tout ce qui lui vient de l'extérieur".) contrairement à la schizophrénie; c'est la raison pour laquelle il qualifie de "précoce" l'autisme infantile. Il tente donc de distinguer "l'autisme infantile précoce" de la "schizophrénie infantile" (le terme d'autisme introduit par Eugen Bleuler, désigne un symptôme de la schizophrénie).

Les deux traits pathognomoniques de l'autisme infantile présentés par Kanner sont:

• aloneness (solitude extrême)
• sameness (immuabilité, maintien de la permanence)

"Toutes les activités et paroles de ces enfants sont en permanence régies de façon rigide par le désir très fort de solitude et d'absence de changement".