Définitions:

Définition de l’autisme en général : L’autisme ou syndrome autistique est défini comme un trouble envahissant du développement (T.E.D) : trouble de la communication et de l’interaction sociale. Mais depuis que Kanner a décrit le syndrome en 1943; la définition a été élargie : on parle désormais des « troubles du spectre autistique » (TSA).

Définition de l’autisme infantile selon l’OMS : « L’autisme est un trouble envahissant du développement (TED), caractérisé par un développement anormal ou déficient, manifesté avant l’âge de trois ans avec une perturbation caractéristique du fonctionnement dans chacun des trois domaines suivants :

• interactions sociales réciproques,
• communication,
• comportements au caractère restreint et répétitif. »

L'autisme infantile, est appelé aussi autisme de la petite enfance (aussi traduit autisme infantile précoce), syndrome de Kanner ou trouble autistique.